Poucas medidas tiveram impacto tão profundo na saúde humana quanto a expansão do saneamento básico. O acesso à água potável, à coleta e ao tratamento de esgoto, à drenagem urbana e à gestão adequada de resíduos reduziu drasticamente a incidência de doenças que durante séculos estiveram entre as principais causas de morte em todo o mundo.
A relação é direta. Quando o esgoto não recebe tratamento adequado, microrganismos causadores de doenças podem contaminar rios, reservatórios, solos e fontes de abastecimento. Isso aumenta o risco de infecções gastrointestinais, hepatites virais, parasitoses e outras enfermidades transmitidas pela água contaminada ou pela falta de higiene.
Os benefícios do saneamento vão além da prevenção de doenças infecciosas. Ambientes com infraestrutura adequada tendem a apresentar menor proliferação de vetores como ratos e outros animais associados à transmissão de doenças. Além disso, a redução de internações e afastamentos por problemas de saúde gera impactos positivos sobre a produtividade e os gastos públicos com atendimento médico.
O saneamento também contribui para a proteção dos recursos hídricos. Quando o esgoto é coletado e tratado antes de retornar ao ambiente, diminui-se a contaminação de rios, lagoas e áreas costeiras, melhorando a qualidade da água disponível para abastecimento, lazer, turismo, pesca e outras atividades.
Por essa razão, organismos internacionais e especialistas em saúde pública consideram o saneamento uma das intervenções mais eficazes já desenvolvidas para melhorar as condições de vida da população. Seus efeitos são percebidos na redução da mortalidade infantil, no aumento da expectativa de vida e na prevenção de diversas doenças associadas à falta de infraestrutura básica.
Mais do que uma obra de engenharia, o saneamento é um investimento em saúde e desenvolvimento social. Quando funciona adequadamente, seus benefícios alcançam toda a sociedade, inclusive pessoas que raramente percebem a infraestrutura invisível que torna possível o acesso diário à água limpa e ao tratamento seguro dos resíduos.
Charles Cadé | Gestão Ambiental 